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Aus der Schülerzeitschrift "Agorà, Blätter eines humanistischen Gymnasiums" (seit 1955). gründeten der Student der Jurisprudenz Hans-Rolf Ropertz (Jg. 1935) und der Student der Philosophie, Kunstgeschichte und neuere deutsche Literatur Manfred Schlösser (Jg. 1934) im Jahr 1960 den Verlag AGORÀ.

Hatte schon die Zeitschrift mit Themenbänden wie: Gedenkbuch für die Beteiligten am "20. Juli 1944" Carlo Mierendorff und Theodor Haubach und ihren Zeitschriften 'Dachstube' und 'Tribunal' unter dem Titel dem lebendigen geist; den Beiträgen und Texten zum italienischen Humanismus studia humanitatis; dem Gedenkbuch mit Bibliographie Für Karl Wolfskehl Aufsehen und Interesse erregt, so war mit der ersten maßstabsetzenden Anthologie zur Exilliteratur An den Wind geschrieben. Lyrik der Freiheit. Gedichte der Jahre 1933-1945 der Durchbruch des Verlages im Buchhandel gelungen. In weniger Monaten war die erste Auflage, bald darauf auch die Taschenbuchausgabe bei dtv verkauft.

1962 folgte die Gründung der "Erato Presse" für bibliophile Drucke unter 500 Exemplaren. In diesem Jahr übernahm der wissenschaftliche Leiter Manfred Schlösser den Verlag in alleiniger Verantwortung. Es erschienen von ihm kommentiert und editorisch betreut verschiedene Themenbände aus dem Konzept und Anlass der Exilanthologie heraus, zu Unrecht vergessene Autoren wieder zugänglich zu machen. Aus dieser Tätigkeit als Verleger und Herausgeber entstanden die Bände: Erich Arendt Kritische Werkausgabe – Einzelausgaben mit Festschrift zum 75. Geburtstag, Sämtliche Gedichte, Prosa, Briefe, Bibliografie mit Lebensdatenbank und umfangreichen Kommentaren; Carl Gustav Carus Denkwürdigkeiten aus Europa – Tagebuchblätter, Briefe, Reiseerinnerungen; Begegnungen mit Eduard Erdmann – Interpretationsprobleme am Beispiel eines großen Pianisten mit Discografie; Paul Gurk Werkausgabe – Berlin + Tresoreinbruch (2 Romane); Hugo von Hofmannsthal Der Brief des Lord Chandos – Edition der Handschrift; Werner Kraft Über Hugo von Hofmannsthal – Aufsatzsammlung und Bibliografie; Max Rychner Bedachte und bezeugte Welt – Aufsatzsammlung und Bibliografie zum 65. Geburtstag; Nelly Sachs Kommentierte Briefe an Walter A. Berendsohn; Hans Schiebelhuth Werkausgabe – Gedichte und Prosa, Übersetzungen, Briefe, Bibliographie; Margarete Susman Geheimnis der Freiheit – Aufsatzsammlung und Festschrift zum 90.Geburtstag; Das Volk braucht Licht – Kommentierte Briefausgabe von Frauen der Goethezeit von Mutter Aya bis Bettina von Arnim mit Scherenschnitten der Zeit; Karl Wolfskehl – Ausstellungskatalog und Bibliografie raisonne.
1976 erfolgte mit dem erfolgreichen Liederbilderbuch aus der Jugendstilzeit Kling Klang Gloria die Gründung der Reihe Das künstlerische Kinderbuch unter Leitung von Monika Schlösser-Fischer sowie die wissenschaftliche Reihe CANON – Literaturwissenschaftliche Schriften, herausgegeben von Paul Gerhard Klussmann, Jörg-Ulrich Fechner, Marianne Schuller (Uni Bochum) und Manfred Schlösser.
Weitere Schwerpunkte sind Bücher zum deutsch-jüdischen Verhältnis, eine internationale Lyrikreihe und literarische Kostbarkeiten unter dem Reihentitel bibliotheca rariora.

Der Leiter des Verlages war von 1976-1987 Präsidial-Sekretär der Akademie der Künste in Berlin, 1989-92 hauptverantwortlich für den Bereich "Das Wort" in der Jahrhundertausstellung "Jüdische Lebenswelten" (Berliner Festspiele) und 1994/95 Generalsekretär des PEN, Deutsche Sektion des Internationalen Schriftstellerverbandes. Die Philosophie des Verlages ist: es sollte kein Baum für die Makulatur von Gedrucktem gefällt werden müssen.

AGORA hieß bei den Griechen DER PLATZ, auf dem sich im Schatten von Plantanen und profiliert von angrenzenden Staatsgebäuden und Tempeln das öffentliche Leben abspielte.
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